The Art of Gil Elvgren (Del 1)

Gil Elvgren (1914-1980) var den viktigste pin-up og glamourkunstneren på 1900-tallet. I løpet av sin profesjonelle karriere, som begynte på midten av 1930-tallet og varte i mer enn førti år, etablerte han seg som en favoritt blant pin-up-samlere og fans over hele verden.

Selv om de fleste av verkene hans ble skapt for kommersiell bruk, blir de i økende grad anerkjent som "ekte" kunstverk av mange private samlere, forhandlere, gallerier og museer. Og faktisk, selv om Elvgren har blitt betraktet som en primært pin-up artist det siste halve århundret, fortjener han faktisk å bli anerkjent som en amerikansk illustratør hvis karriere har omfattet mange forskjellige områder av kommersiell kunst. Han har alltid vært en mester i kunsten å representere kvinnelig skjønnhet, men produksjonen hans har ikke vært begrenset til pin-up-industrien.

Hans begynnelse og karriere hos Louis F. Dow

I 1936 fullførte Gil Elvgren sin første betalte kommisjon: et motekatalogomslag, som viser en kjekk ung mann kledd i en dobbeltspent jakke og kjølige hvite sommerbukser. Det originale arbeidet ble utført i oljemaling og ble ikke signert, som spesifikt bedt om av selskapets kunstneriske leder. Ikke før Elvgren hadde levert kunstverket, ringte selskapets president for å gratulere ham og bestille et halvt dusin flere katalogomslag. Den unge artisten var på vei til ære!

Gil Elvgrens første kommersielle verk (1936)

Den neste «avgjørende» samtalen fulgte noen uker senere. Denne gangen handlet det om en mulig annonsekommisjon som Elvgren måtte presentere seg selv og sin portefølje for. Oppdraget, får han vite, ville være å skildre Dionne Quintuplets, som forårsaket en sensasjon i amerikanske medier. Det var gjennombruddet Elvgren hadde drømt om, men ikke forventet å oppnå på flere år. Og mer enn de vakre barna hadde ordren et annet avgjørende trekk: Kunden var Brown and Bigelow, det største og viktigste kalenderselskapet i verden. Elvgrens to malerier av The Dionne Quintuplets ble publisert i 1937 og 1938 kalendere og var enormt vellykkede. Det faktum at Brown and Bigelow betalte femlingene totalt $58 097,17 det året i royalties viser hvor ekstremt populære Elvgrens to første kalendermalerier var. Det er vel unødvendig å si at alle i selskapet var fornøyde med Elvgren!

Maleri av Dionne Quintuplets for Brown and Bigelow (1937)

Tidlig i 1937 ble Elvgren oppsøkt av Brown og Bigelows største konkurrent, Louis F. Dow Calendar Company, også lokalisert i St. Paul. Art directoren deres ønsket at Elvgren skulle male en serie pin-ups, et oppdrag han takket entusiastisk ja til. Den unge kunstneren kunne ikke tro sine egne øyne: ikke bare var han heldig nok til å oppnå slike "gjennombrudd" så kort tid etter at han åpnet sitt første studio, men han skulle også male vakre jenter og se arbeidet hans bredt gjengitt i kalendere. Det Elvgren ikke var klar over var at Dow Company ville reprodusere arbeidet hans i flere tilleggsformater, inkludert notatblokker, blekkblottere, mutoskop , fyrstikkbøker og spillekort. De produserte til og med spesialdesignede hefter med en Elvgren pin-up på omslaget og et dusin av Elvgrens tegninger på innsiden som måler 8" x 10" (20,3 x 25,4 cm).

Gil Elvgrens første maleri for Louis F. Dow & Co (1937)

Da Elvgren forlot Dow i 1944 for å jobbe igjen for Brown og Bigelow, hyret Dow en kunstner til å male deler av pin-upene han hadde laget for dem; På denne måten kunne Dow bruke bildene en gang til uten å måtte betale Elvgren noen avgifter eller royalties. Heldigvis var kunstneren som ble valgt til denne oppgaven, Vaughan Alden Bass, meget kompetent og gikk til verket med stor respekt for Elvgrens talent. Dermed malte Bass vanligvis bare på klærne og/eller bakgrunnen til et Elvgren-maleri og lot ansiktet, hendene og bena være intakte. Et godt eksempel på Bass sin tilnærming er Elvgrens overmalte versjon av A Perfect Pair (opprinnelig malt i 1940).

A Perfect Pair malt på nytt av Vaughan Alden Bass

Originalen "A perfect pair" (1940)

I 1938 ble mer enn 6500 av hans nesten naturlig størrelse pin-ups for Royal Crown Soda distribuert til dagligvarebutikker over hele USA. Året 1938 var også viktig for Gil og Janet Elvgren av en helt annen grunn, ettersom de ble stolte foreldre til deres første barn, Karen.

Royal Crown-brusreklame (1938)

I de neste to årene var Elvgren veldig aktiv innen reklame, magasinskriving og selvfølgelig sin pin-up for Louis F. Dow. Med Gils fantastiske profesjonelle suksess og den ekstra gleden deres første barn ga familielivet deres, følte paret seg klare til å vurdere hvordan de best kunne forme fremtiden deres. Det meste av Elvgrens virksomhet kom fra Chicago og New York. Det var ingen tvil i hans sinn om at han kunne gjøre det enda bedre hvis han var basert i et av disse to kunstsentrene. Som de hadde gjort en gang før, valgte de Chicago, og familien forberedte seg på å flytte.

Sitting Pretty (1940)

Kort etter ankomst til Windy City i 1940, fikk Elvgren jobb i det berømte Stevens/Gross-studioet. Der møtte han mannen som skulle bli hans sanne mentor, Haddon H. Sundblom (1899-1976). Ikke bare ville de to mennene bli bestevenner, men Sundbloms innflytelse på Elvgrens kunstneriske utvikling ville bli enorm. Den gamle artisten var allerede en form for idol for Elvgren. Den unge mannen hadde samlet en fil med ark om Sundblom lenge før de møttes, og mens de fleste arkene var illustrasjoner av magasinartikler, var også de berømte Coca-Cola-annonsene blant dem. (Det var Sundblom som introduserte Elvgren for Coca-Cola-selskapet, noe som resulterte i at Elvgrens Coca-Cola-annonser ble vist sammen med Sundbloms på aviskiosker, på reklametavler og kalendere).

Annonse for Coca-Cola (1940)

Da vennskapet deres utviklet seg, introduserte Sundblom Elvgren for Andrew Loomis (1892-1959), som også var en av Elvgrens tidlige helter.  Både Earl Gross og Howard Stevens var enige med Sundblom om at Elvgren var den ideelle kandidaten til å overta mye av Coca-Cola-reklamearbeidet som studioet deres produserte for det Atlanta-baserte selskapet. Denne avgjørelsen var en milepæl i Elvgrens karriere; det førte til den første i en tjuefem års serie med reklamearbeid for Coca-Cola som nå regnes som standarder i amerikansk illustrasjons historie.

En av Gil Elvgrens mange Coca-Cola-reklamer

Umiddelbart etter bombingen av Pearl Harbor, ba General Electric Elvgren om å gjøre nasjonalt reklamearbeid for sin krigsinnsatskampanje. Hennes første reklamemaleri for selskapet, publisert i juni 1942 som en helside i Good Housekeeping, bar overskriften «She Knows What Freedom Really Means» og avbildet en stolt Elvgren-jente kledd i en Røde Kors-motor Korpsoffisersuniform.

She Knows What Freedom Really Means (1942)

Også på hjemmefronten fortsatte Elvgrens pin-ups produsert for Dow å nyte stor popularitet, med kalenderutskrifter som nå ofte brukes til å samle inn penger på obligasjonsrally. Menn og kvinner kunne bruke fritiden sin til å legge et puslespill med en Elvgren pin-up. Elvgrens bestselgende Louis F. Dow-bilde hadde vært hans perfekte par, men det ble tett fulgt av The High Sign. Sistnevnte var så vellykket at det var det andre bildet Dow ga Vaughan Alden Bass i oppdrag å overmale i løpet av krigsårene.

The High Sign (1942)

Med fødselen til Gil Jr. i 1942 vokste familien Elvgren. Virksomheten vokser også. Senere samme år foretok Elvgren en serie nasjonale reklamemalerier for Four Roses, et whiskyselskap som ønsket sitt produkt presentert i rekreasjonsmiljø. Det første publiserte maleriet viser en gruppe menn som nyter favorittdrikken sin under en dyphavsfiskeutflukt

Annonse for fire roser (1942)

Året 1943 var nok et rekordår for Gil Elvgren. Timeplanen hennes var full av bestillinger, barna hennes vokste opp, og Janet var gravid med deres tredje barn. Louis F. Dow markedsførte og promoterte aggressivt pin-ups som Gil hadde gjort for selskapet flere år tidligere. Livet virket ganske bra for denne talentfulle og respekterte kunstneren og lykkelige familiefaren. Imidlertid setter påfølgende hendelser alt dette i skyggen.

Sportsmodell (1943)

Det hele begynte i 1944, da Elvgren ble kontaktet av Brown og Bigelow for å bli med på laget som artist. Denne invitasjonen betydde at arbeidet hans ville være i mer eller mindre direkte konkurranse med arbeidet til Dows andre pin-up- og glamourartister, som var crème de la crème på dette feltet. 

Før han forpliktet seg til å jobbe eksklusivt for Brown og Bigelow, godtok Elvgren sitt første (og eneste) oppdrag fra firmaet Joseph C. Hoover og Sons of Philadelphia for å male et glamorøst kvinnelig emne. Siden han ikke ønsket å forårsake problemer med Brown og Bigelow, godtok han verket på betingelse av at Hoover aksepterte maleriet uten signatur og ikke publiserte det som sitt verk. Dette maleriet ble kalt Drømmejente og ble publisert i 1945.

Dream Girl (1945)

I 1945 ble dette maleriet den bestselgende "aftenkjolen" pin-up noensinne utgitt av Hoover. Det ble holdt i deres Superior-linje i over ti år, og i 1945. Etter den raske suksessen til Dream Girl, foreslo presidenten for Hoover at Elvgren skulle lage en serie kalendermalerier, men på det tidspunktet bestemte han seg for å akseptere tilbudet fra < strong>Brun og Bigelow.

Å følge i vår andre del av l kunst av Gil Elvgren!